¿Por qué la felicidad se recupera a medida que envejecemos?
Los investigadores de la USC están ocupados eliminando otros estereotipos y suposiciones. Como la idea de que las personas mayores , enfrentadas a la disminución de años de vida y la disminución de la salud, son tristes. No es así, dice Arthur Stone, profesor de psicología, economía y políticas públicas y director del Centro de autoinforme de la USC Dornsife, donde se realizan búsquedas para conocer mejor maneras de medir y comprender el bienestar.
En términos generales, la felicidad mejora desde aproximadamente la edad media en adelante, dice, aunque evita usar la «palabra H» siempre que sea posible. «La felicidad es difícil porque es ambigua», dice, «y, por sí sola, no es una medida útil».
Él prefiere el término «bienestar subjetivo». Tiene una ventaja científica porque se puede dividir en tres componentes: cuán satisfecho está usted con su vida, la llamada experiencia hedónica (sentimientos de felicidad, tristeza, ira, estrés y dolor) y cuán significativa es su vida.
En un influyente artículo publicado en The Lancet en 2014, Stone y Deaton, colaboradores desde hace mucho tiempo, concluyeron que en los países de habla inglesa de altos ingresos, las personas están menos satisfechas con la vida en la mediana edad, alrededor de los 50. Están más satisfechos 20s y en sus 70 y 80 años. De hecho, a principios de los años 70, la sensación de bienestar se remontaba a los niveles finales de la adolescencia o más.
La pregunta es, ¿por qué la felicidad se recupera a medida que envejecemos? Una teoría sostiene que a medida que las personas envejecen, comienzan a ver el horizonte y esto cambia su perspectiva. «Empiezan a enfocarse en lo que es más importante para ellos», dice Stone, «y se vuelven más selectivos sobre cómo interactúan con el mundo». Para muchos, eso significa pasar menos horas en el trabajo y más tiempo con amigos cercanos y familiares, lo que puede tener un impacto directo en sentirse más realizado.
La depresión y el estrés en la vida se han relacionado con la muerte prematura y la discapacidad, así como con enfermedades cardíacas, diabetes y otros trastornos crónicos. Por otro lado, Stone y Deaton han encontrado una gran posibilidad de que el bienestar actúe como un factor de protección para la salud, una especie de campo de fuerza de felicidad.
Mara Mather, profesora de psicología y gerontología en la USC Leonard Davis School of Gerontology, llegó a conclusiones similares desde otro ángulo, algo que ella llama el «efecto de positividad».
En un estudio reciente , Mather reunió a un grupo de adultos mayores con una edad promedio de 69 años y jóvenes con una edad promedio de 20. Les preguntó a algunos de ellos cómo ajustarían sus vidas si solo les quedaban seis meses de vida. Preguntó a los demás qué cambiarían si supieran que vivirían hasta 120. Ambos grupos vieron 70 imágenes. Aquellos con menos tiempo restante podrían recordar y describir mejor las imágenes que muestran una escena positiva (personas sonrientes y abrazos, por ejemplo) que las imágenes que representan un escenario negativo.
«Parece que el envejecimiento sería deprimente, pero según las evaluaciones científicas de las emociones diarias, las perspectivas tienden a ser más positivas y menos negativas», dice Mather, que dirige el Laboratorio de Emoción y Cognición de la USC.
Para entender por qué, Mather y sus colegas se sumergieron en uno de los componentes del cerebro conocido como la amígdala, parte del lóbulo temporal asociado a la emoción. En experimentos realizados con sujetos de estudio jóvenes y mayores, mostraron imágenes que provocarían sentimientos positivos o negativos. En las personas mayores, la amígdala se iluminó por igual en respuesta a las imágenes positivas y negativas. Pero en los adultos más jóvenes, se activó más cuando miraban imágenes negativas que positivas.
¿Por qué la diferencia? Mather sospecha que se trata de prioridades, que pueden cambiar a medida que las personas sienten que les queda menos tiempo en la vida. Los jóvenes todavía buscan información para mejorar su bienestar futuro, mientras que las personas mayores «se están centrando en el momento presente y tratando de optimizar su experiencia emocional», dice. Se están preparando para sentirse bien con la vida.
Fuente: phys.org
