Como los perros ayudan a las personas a llevarse mejor

Mi perro, Casey, es uno de mis seres favoritos en el planeta. No sólo es muy lindo, su presencia me calma, me hace feliz, y me ayuda a conocer gente nueva … especialmente cuando salgo a caminar con él.
Mi marido y yo a menudo en broma pensábamos que si todo el mundo tenía un perro como Casey, simplemente no habrían guerras bajo el supuesto de que todo el mundo podría llevarse bien con quien estuviera alrededor. Ahora, un nuevo estudio sugiere que podríamos tener razón en algo.

Investigadores de la Universidad Central de Michigan dieron a pequeños grupos, de tareas que se pueden hacer con o sin un perro de compañía en la habitación. En el primer experimento, grupos generaron un anuncio de 15 segundos y una consigna para un proyecto de una tarea que requería la cooperación. En el segundo experimento, grupos jugaron una versión modificada del juego del dilema del prisionero, en el que los miembros individuales decidían si deseaban cooperar unos con otros o mirar hacia fuera o sólo para ellos. Todas estas interacciones fueron grabadas en vídeo.
Posteriormente, los participantes informaron sobre el grado de satisfacción que sentían con el grupo y lo mucho que confiaban en los miembros del grupo. Además, evaluadores independientes analizaron las grabaciones de vídeo, en busca de muestras de la cooperación, verbal y signos físicos de la unión o la cercanía, y expresiones de vulnerabilidad que indicaban la confianza.
Independientemente de la tarea, en los grupos con un perro se mostraron signos más verbales y físicos de la cercanía que en grupos sin un perro. Además, los evaluadores observaron más signos de cooperación durante la primera tarea y los miembros del grupo informaron que confiaban, el uno en el otro, más en la primera que durante la segunda tarea, sin un perro en la habitación.
Estos resultados sugieren que hay algo acerca de la presencia de un perro que aumenta el comportamiento útil en grupos.
«Cuando las personas trabajan en equipo, la presencia de un perro parece actuar como un lubricante social», dice el autor principal Steve Colarelli. «Los perros parecen ser beneficiosos para las interacciones sociales de los equipos.»
¿Por qué sería? ¿Podría ser que los perros nos hacen sentir bien, que a su vez afectan nuestro comportamiento social?
Para probar esta idea, los investigadores pidieron a evaluadores independientes ver 40 segundos de vídeos de los grupos editados desde el primer estudio con el sonido apagado y no hay evidencia de que el perro en la habitación y tener en cuenta la frecuencia con que veían indicadores de emociones positivas (como el entusiasmo, la energía y la atención). Los evaluadores observaron muchos más buenos sentimientos en grupos con un perro de compañía en la habitación que en los grupos con ningún perro, dando cierto apoyo a su teoría.
Aunque los perros no parecen afectar el rendimiento en las tareas de grupo durante este corto experimento, Colarelli cree que los beneficios sociales y emocionales observados podrían tener efectos sobre el desempeño del grupo a lo largo del tiempo.
Por supuesto, no todo el mundo le gustan los perros, y algunas personas pueden incluso ser alérgicas. Colarelli dice que no hay que acaba de comenzar a traer a los perros en cada lugar de trabajo, habría un montón de factores a tener en cuenta.

Sin embargo, su trabajo se suma a un cuerpo de investigaciones que sugieren que los perros tienen impacto en las interacciones sociales y el bienestar personal . Estudios anteriores han demostrado que las personas acompañadas de perros tienden a recabar más votos que las demás y que los perros en el lugar de trabajo pueden reducir el estrés . Aunque la mayor parte de este tipo de investigación se ha realizado sobre los individuos o parejas, el estudio de Colarelli muestra los efectos positivos de los perros pueden extenderse a los grupos.
Si bien el estudio es relativamente preliminar, Colarelli cree que sus resultados atan en otra área de la investigación para encontrar efectos positivos cuando las personas están expuestas a los elementos naturales -que él cree que podría incluir perros y otros animales-sobre el bienestar en el lugar de trabajo.
Tal vez es hora de que considere dejar Casey venga a nuestra próxima reunión de personal … por el bien de todos.