El estudio abarca tres décadas de investigación sobre el papel de la dopamina  en las opciones de vida de todos los días y muestra cómo el cerebro percibe diferentes opciones, dando prioridad a aquellos que impulsan una mejor recompensa.
Por sus destacados méritos, profesores Wolfram Schultz, Peter Dayan, y Ray Dolan recibieron el Premio de cerebro de este año, en la suma de 1 millón de euros (más de $ 1,05 millones de dolares).
Otorgado por la Fundación danesa Lundbeck, este premio es uno de los premios más prestigiosos de la neurociencia.

Como funciona el sistema de recompensa del cerebro

Centrado en «el centro de recompensa» del cerebro y la forma en que da forma a nuestra motivación y los sentimientos de felicidad y placer, el estudio reveló cuánto del proceso de toma de decisiones  depende de la dopamina.
También conocida como la «hormona de la felicidad», la dopamina juega un papel exponencial para determinar qué opciones son más atractivas. Al tener que decidir entre diferentes cursos de acción, metas para establecer u objetos de compra, este producto químico del cerebro nos ayuda a evaluar opciones y clasificarlos de acuerdo a la cantidad de satisfacción que podemos anticipar generar.
La dopamina regula cómo optimizamos opciones, explica  el profesor Dayan de la University College de Londres. La química desencadena un conjunto específico de neuronas, que se activa cada vez que hay la posibilidad de una recompensa.
En otras palabras, elegimos lo que el cerebro percibe a ser más gratificante, y, según el profesor Schulz, de la Universidad de Cambridge, la recompensa es esencial para la supervivencia.
Dado que los seres humanos, al igual que los animales, tienen que aprender a dirigir sus decisiones y acciones hacia los resultados que satisfagan sus necesidades y mantenerlos fuera de peligro, más recompensa es igual a «una mayor probabilidad de supervivencia.»
Con el tiempo, los cables hormona de la felicidad del cerebro para responder incluso en la anticipación de la satisfacción, lo que ayuda a aprender a predecir futuras recompensas y hacernos queremos repetir el mismo comportamiento para garantizar una mayor satisfacción.
«Este es el proceso biológico que nos hace querer comprar un coche más grande o una casa, o ser promovido en el trabajo,» comenta Schultz.

Aplicaciones de dopamina en la modificación de los comportamientos tóxicos

Dado que este producto químico hace que los asociados cerebro ciertos tipos de acciones con placer, sus efectos pueden ser utilizados para frenar las adicciones y reacondicionar los comportamientos negativos .
El «sistema de recompensa» podría ayudar al cerebro a reprogramar los comportamientos tóxicos dibujando un circuito de recompensa menos dañino para el cuerpo. Esto podría hacer que la gente logre reevaluar el nivel de satisfacción  obtenido de un comportamiento tóxico, tal como comer compulsivamente o fumar, posiblemente resultando en la corrección de esos comportamientos.
Recalibrar lo que percibimos como recompensa podría ayudar a aquellos que luchan con el aumento de peso debido a comer en exceso . Para eliminar la tentación de la comida basura, un camino a seguir podría ser el almacenamiento de alimentos saludables, son coloridos y atractivos paquetes, para indicar al cerebro que el consumo de ellos nos hará felices. Por el contrario, aprender a asociar los alimentos poco saludables con los sentimientos o sensaciones negativas podrían educar al apetito y disminuir el nivel de satisfacción que la señal al cerebro.
«Las implicaciones de estos hallazgos son extremadamente amplios, en campos tan diversos como la economía, las ciencias sociales, la drogadicción y la psiquiatría», dijo el profesor Sir Colin Blakemore, miembro del comité de selección del Premio cerebro.
El estudio también muestra inmensas aplicaciones en el campo de la economía del comportamiento, ayudando a determinar cómo las personas actúan en situaciones de negocios, y en el tratamiento de la adicción, como las apuestas o el consumo de drogas , así como el tratamiento de la esquizofrenia.